石首调弦口，因伯牙曾调弦于此而得名。今又名调关，其得名是因为清代在此设关课税。调弦口因地处湘鄂两省要冲，有其较高的知名度和影响。清代何时设关在此，一直有一个误传，《石首县志（1990版）》说是“咸丰五年”，这一说法后来被广泛引用，今考证诸多史料，调关设关的正确时间应该是清乾隆五十一年（1786年）。

     嘉庆版《湖北通志》载“在石首县之调弦口者，曰调关”，该志对调关的设置，有详细说明，乾隆五十一年，“荆州裁汰‘郝’‘杨’二关，改设‘越’‘调’二关”，“杨关原设监利县之杨家河，因湖南下荆船只均出石首县之调弦口，即于南泽口分支之白马寺等处分途散卖，关成虚设，请将杨关裁汰，移设调弦口，更名调关”，裁汰“杨关”是因为其“僻处湖港征收无几”（宣统版《湖北通志》载），新设调关是因为调弦口为湘鄂要冲，便于征税。

     在今诸多介绍调关的文字资料中，有这样的记载：“清咸丰乙卯年（公元1855），重开调弦穴，设巡检司，建海关，立水路关卡课税，故又称调关至今。”，这段话虽然有失严谨，甚至错误，但似乎成为介绍调关镇的标准格式，调关设关的时间为乾隆五十一年（1786年），已经得到考证，调弦口始设巡检司，当时在明初，元代调弦口设有水路驿站“调弦站”（据《永乐大典》载），直至明清两朝。那么第二个问题，1855年，是否有重开调弦穴呢？

     清代三任湖广总督曾先后来调弦口踏访巡视水情及堤防，湖广总督阮元、林则徐、张之洞分别在1817年5月、1837年9月、1891年7月（月份均为公历）莅临调弦口，这三个时间节点调弦口均为通流状态。那么，调弦口河床何时有淤高呢？据《再续行水金鉴》记载，道光十四年（1834年）十二月底对调弦河进行了疏浚，或在1835年（乙未年）春初竣工，至光绪年间，调弦河又有淤高，《两淮盐法志（光绪重修）》中记载：“华容水路，旧在调弦口，自咸丰二年，湖北石首县藕池口决，调弦泥沙淤遏，河身日高，川水荆水分由雷湾入洞庭（雷湾，即藕池河湘鄂分界处）。”调弦河在藕池河形成之后，由于江水分流冲刷减少，河床逐渐淤高。查阅资料，并未见咸丰年间有疏浚调弦河的记载，同治版《石首县志》中“调弦口，道光乙卯，制宪（总督尊称）讷复浚之，江流始畅直注洞庭”，据考证，此处“道光乙卯”应为“道光乙未”之误，按照干支纪年法规律，咸丰五年（1855年）为“乙卯年”，这是后人误解“1855年重开调弦穴”的直接原因。《石首县志》中记载的“制宪讷”即道光朝的湖广总督“讷尔经额（满洲人）”，正是他上谕朝廷核准疏浚调弦河的。

     清朝继承历代“关市之征”，在水陆冲要及商品集散地设置税关，对过往货物和船只征税，即为“关税”。调弦口之调关属于工部厂关，隶属于荆关，荆州府荆关始设于明朝成化七年，明清时期，荆关是长江中上游三大工关之一，位列辰关、渝关之首。主要征收竹木税和船税。

70年代过往的帆船

     历史上，木材、竹料是建造房屋、制作舟车以及各式生产工具、生活用品的基本原料，用途极为广泛，在传统社会中作用巨大，曾有西方经济史学家把这一时代称之为“木材时代”。竹木作为一项重要商品，贸易流通量也非常之大，在当时，木商已成长为与盐商、票商齐名的三大商之一，调弦口前的江河之中成片的木筏，见首不见尾，成为一大景观，调弦口是川湘渝等地木材东出北上的必经之地，史载，皇家所需巨木良材也大多从长江转运京师。

70年代流经调关的木排

在清代，榷税是继田赋、盐课后的第三大税源（榷税即专卖业的税）。竹木税属于榷税的一种。调弦口关的征税对象是竹木、枋板和船只。其中船只抽船料税，清前期多用其运载枋板，亦属竹木税，但后来亦装载川米、粟布和淮盐、杂货等物。税额按船的梁头座数和船身长度计算，这种税称船料或船钞。船钞税一般不税货，只税船，税关又有“钞关”之称。

     调弦口不仅有常关征收榷税，后又添设有调弦口厘金局（厘金，又称“厘捐”，是清政府向行商和坐商征收的货物产销税）咸丰五年（1855年），湖北仿行厘金（即征收商业税金），在省城武昌设盐茶牙厘总局，在调弦口等地设立分局、水陆大卡（据第一历史档案馆馆藏档案资料），后又在石首堤头添设属于调关的堤卡。

70年代调关矶头堤边的搬运公司大楼

     调弦口为湘鄂两省交通要隘，水路通衢，往来船只甚多，设置水卡加收过江厘是税关的重要工作内容。厘金有两种，一为活厘（行厘），有出产厘、过江厘；一为板厘（坐厘），有门市厘、落地厘。在调弦口，厘金收入主要来源于过江厘的行厘。除征收厘金外，厘局在咸丰年间还兼具其他功能：一是采买各种军需用品，二是充当临时兵站。

     调弦口厘金局在多次裁厘中因是“通衢要口”的缘故得以保留，直至清末。在民国时期，在调弦口继续设立税关厘税，隶属湖北省财政厅，名为“调弦口征收局”，其下辖有观音洲等多个分局，管辖范围甚广，据著名报刊《申报》1915年记载：“调弦口征收局管辖地面上自沙市下抵宝塔洲（今洪湖市龙口镇），绵亘三四百里，为鄂湘交通之一要道，往来船舶甚多，亦一繁要之税局也”。该局先后有徐荫楷、李国镛等人任局长。

     土地革命时期，调弦口再度设置税关。1930年，湘鄂西联县政府在调弦口成立，成为湘鄂西革命根据地的首府，联县政府为了筹集革命经费及军饷，充分利用调弦口通江连湖的地理优势，在调弦口设立海关，对往来船只货物征收海关税，每月征收税金1500余银元。

湘鄂西革命首府遗址公园

     中华人民共和国成立前，石首调弦口三度设置税关，体现了调弦口作为南北水路通衢的交通优势，见证了水运时代与木材时代的繁荣与兴衰，也见证了历史朝代的叠进演变，更见证了区域商业要埠的经济发展。

（原文2016年8月11日刊载于《荆州日报》作者：张力一）